Visiter Big Ben - Horaires, tarifs, prix, accès

Big Ben Crédit photo : Photos de Londres

Situé à quelques pas de l Abbaye de Westminster et de la Tamise, Big Ben trône fièrement dans le ciel londonien. Même si Big Ben désigne communément l'emblématique tour horloge du Palais de Westminster, il s'agit en réalité du surnom de la plus grosse cloche. Elle est surnommée aussi The Great Bell. Cette cloche monumentale pèse plus de 13 tonnes et est à l’origine du son puissant qui rythme la vie londonienne.
Ce nom familièrement attribué est aujourd'hui indissociable de la silhouette de Londres et de son carillon emblématique.

L’origine du nom "Big Ben"

L’origine du nom reste sujette à débat. Il pourrait venir de Benjamin Hall, ingénieur en charge de la cloche, dont le gabarit imposant aurait inspiré le surnom. Une autre hypothèse évoque Benjamin Caunt, un boxeur célèbre au XIXe siècle. En effet, sa popularité coïncidait avec les débats sur la construction de l’horloge.
Quelle que soit la version, la cloche Big Ben est depuis devenue une figure mythique de la capitale britannique.

Une cloche, un son… et une portée impressionnante

Le son de the Great Bell résonne jusqu’à six kilomètres alentour, marquant les heures avec une puissance solennelle. Elle est logée dans la tour Elizabeth, haute de 96 mètres, qui domine l’extrémité nord du Parlement. Cette tour emblématique abrite quatre cadrans horlogers, mesurant chacun 7 mètres de diamètre. Ils sont décorés de 312 morceaux de verre taillés à la main.
Une prouesse technique qui rend cette horloge non seulement utile, mais aussi splendide à contempler.

Le carillon de Big Ben, synchronisé avec une mécanique d’une précision remarquable, rythme les journées des Londoniens depuis 1859. Son tic-tac, retransmis à la radio britannique, est devenu une véritable signature sonore.

Est-il possible de visiter Big Ben ?

La visite de Elizabeth Tower est réservée aux résidents britanniques. Ceux-ci doivent en faire la demande auprès de leur député, plusieurs mois à l’avance. L’accès est gratuit, mais interdit aux enfants de moins de 11 ans. L'accès est assez sportif puisqu'il faudra gravir plus de 334 marches pour atteindre celle qui est surnommée Big Ben.
Pour les visiteurs étrangers, l'intérieur n'est pas accessible. Il reste toutefois possible d’admirer la clock tower et sa fameuse cloche depuis Westminster Bridge, les jardins alentour, ou encore depuis la Tamise, à bord d’une croisière.

Questions - réponses Big Ben

Quelle est l’histoire de Big Ben ?

Big Ben a été installée en 1859 dans la tour horloge du palais de Westminster, à Londres. Cette grande cloche – aujourd’hui appelée Great Bell – devait marquer les heures avec un carillon puissant et précis. Elle a traversé les guerres, les rénovations et reste l’un des symboles les plus durables de la monarchie parlementaire britannique.

Qu’est-ce que Big Ben ?

Big Ben désigne la cloche principale située dans la tour Elizabeth, au sommet du palais de Westminster. Par extension, le nom est souvent utilisé à tort pour désigner toute la tour ou son horloge. Il s’agit d’un repère sonore et visuel emblématique de Londres.

Quel est le vrai nom de Big Ben ?

Le nom officiel de la tour est la tour Elizabeth, renommée ainsi en 2012 pour honorer le jubilé de la Reine Elizabeth II. La cloche elle-même s’appelle officiellement la Great Bell, mais le surnom Big Ben s’est imposé dans l’usage courant.

Est-ce que Big Ben est la plus grande horloge du monde ?

Non, Big Ben n’est pas la plus grande horloge du monde. Mais ses cadrans font tout de même 7 mètres de diamètre et comptent 312 morceaux de verre. Elle est surtout célèbre pour sa précision et son carillon reconnaissable dans le monde entier.

L’horloge la plus grande du monde est celle de la Tour de l’Horloge Royale de La Mecque (Abraj Al-Bait Clock Tower). Elle se trouve en Arabie Saoudite et son cadran fait 43 mètres de diamètre.

Quelle est l’horloge la plus célèbre de Londres ?

Big Ben est sans aucun doute l’horloge la plus célèbre de Londres, et l’une des plus emblématiques au monde. Visible depuis de nombreux points de la ville, elle incarne à la fois l’histoire britannique et l’image internationale de la capitale.

Pourquoi cette mélodie de Big Ben ?

La mélodie de Big Ben, aussi appelée Westminster Chimes, a été composée au XIXe siècle. Elle s'inspire d’un air du Messie de Haendel. Il a été adapté par des professeurs de l’université de Cambridge pour l’horloge de l’église Saint Mary the Great.

Ce carillon a ensuite été choisi pour Big Ben, car sa structure musicale est simple, reconnaissable et parfaitement adaptée à marquer les quarts d’heure avec élégance. Son rythme est conçu pour être entendu clairement à distance, même dans une ville bruyante.

Tarifs Big Ben

La visite est gratuite mais réservée aux résidents du Royaume-Uni. Elle est interdite aux enfants de moins de 11 ans.

Billet Big Ben

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Accès Big Ben

Pour accéder au pied de la tour de l'horloge en métro, il faudra s'arrêter aux stations Westminster ou Saint James' Park. Celles-ci sont desservies par les lignes lignes Circle, District ou Jubilee.

Bus :

211 (arrêt Westminster Station)

12 (arrêt Westminster Station / Parliament Square)

24 (arrêt Westminster Station / Parliament Square)

11 (arrêt Parliament Square)

53 (arrêt Parliament Square)

En bateau : la plupart des croisières font étape à l'embarcadère Westminster Millennium Pier, tout près de Big Ben.