Visiter Buckingham Palace - Horaires, tarifs, prix, accès

Buckingham Palace Crédit photo : Photos de Londres

Buckingham Palace n'est rien de moins que le lieu de résidence due Charles III et des monarques du Royaume Uni avant lui, depuis 1837. Situé en plein coeur de la ville, entre Trafalgar Square et Hyde Park, en face du mémorial de la reine Victoria, ce palais à Londres est l'un des rares palais royaux encore en fonction aujourd'hui, avec par exemple le Palais royal de Madrid.

Petit retour en arrière sur l histoire de Buckingham Palace : on retrouve très tôt un édifice à cet endroit précis. Il s'agissait du manoir d'Ebury construit en 1703 pour John Sheffield, le duc de Buckingham. Ce dernier décide d'en faire son hôtel particulier qu'il nomme Buckingham house.
Le roi George III achète la propriété en 1762 afin de l'utiliser comme résidence privée. De nombreuses transformations ont ensuite eu lieu au fil des siècles, jusqu'au règne de la grande et célèbre reine Victoria qui décida d'en faire en 1837 la résidence officielle de souverains britanniques.

Le roi George IV demanda à l'architecte John Nash (à qui l'on doit par exemple Trafalgar Square, des aménagements du palais Saint James ou encore à l'abbaye de Westminster) d'agrandir Buckingham. Trois ailes sont alors rajoutées entre le XIXe siècle et le XXe siècle afin de former une cour carrée au centre.

Dans l'édifice, on compte 19 appartements officiels dont les appartements de la famille royale. La reine occupe une partie de l'aile nord du palais. Les lieux sont richement décorés grâce notamment à l'intervention du roi Edouard VII, le fils de la reine Victoria et arrière-grand-père d'Elisabeth II.
Particulièrement intéressé par l'art et l'architecture, il s'impliqua en effet largement dans la redécoration des lieux au début du 20e siècle, après son accession au trône. Il a ordonné des travaux de rénovation majeurs pour moderniser et embellir le palais, qui avait été négligé pendant plusieurs années. Il a engagé l'architecte Sir Aston Webb pour superviser les travaux de rénovation, qui ont duré plusieurs années.
Le roi a également choisi les couleurs et les motifs pour la décoration intérieure, et il a également acheté de nombreuses œuvres d'art pour orner les murs du palais. On retrouve aujourd'hui encore de nombreux tableaux de maîtres sur les murs de Buckingham. Vermeer, Rubens, Rembrandt ne sont que certains de ces artistes ''exposés'' dans le palais.

C'est lors de ces travaux, qu'en 1913, la façade principale donnant du côté est, sur le Mall et le Victoria Memorial fut entièrement refaite et un balcon ajouté. C'est le fameux balcon sur lequel les souverains et les membres de la famille royale viennent saluer le peuple amassé devant le palais de Buckingham.
En effet, le peuple se rassemble devant la grille principale pour certaines cérémonies et célébrations officielles comme l'anniversaire de la reine Elisabeth II, les baptêmes et mariages royaux ou encore le couronnement de Charles III mais également pour tout événement historique, qu'il soit joyeux, triste ou teinté de colère.

Aujourd'hui, Buckingham Palace dispose de plus de 5 000 pièces dont 78 salles de bains et une salle de bal. On retrouve également un jardin, le plus grand jardin privé de tout Londres, dans lequel ont lieu d'ailleurs les fameuses Garden Parties que la reine Elizabeth II organisait régulièrement. Ce parc privé fut dessiné par Capability Brown et a été refait en même temps que les extensions du palais par William Towsend Aiton et John Nash.
Et parce que rien n'est trop beau pour la couronne, des oeuvres d'arts sont disposées à travers le jardin et un lac artificiel a été rajouté au jardin en 1828. On a pour cela détourné l'eau du lac Serpentine de Hyde Park.

Le Palais est également le lieu qui permet au souverain de recevoir les chefs d'État étrangers. Plus de 500 000 personnes se rendent chaque année à Buckingham en tant qu'invité.

Dans la tradition anglaise, le palais et ses galeries d'art appartiennent au peuple. Depuis le début du règne d'Elisabeth II en 1952, il est ouvert aux touristes. The Queen souhaitait en effet plus de transparence avec le peuple mais pas trop malgré tout. C'est pour cela que le palace est ouvert au public uniquement quelques semaines en août et septembre.
Il faudra obligatoirement s'acquitter d'un droit d'entrée, variable selon ce que l'on souhaite visiter (appartements royaux seuls ou avec la galerie de la Reine, les écuries royales aussi appelées Royal Mews...). Il sera également nécessaire de réserver largement à l'avance : l'attraction est très prisée mais l'accès limité dans le temps. Chaque été, une exposition temporaire y est également proposée et permet de découvrir le lieu de vie de la royauté britannique ainsi que des oeuvres étonnantes de la collection royale.

Mais Buckingham abrite également à l'extérieur une tradition centenaire qui attire des milliers de visiteurs chaque semaine. Tous les jours entre avril et juillet et tous les deux jours le reste de l'année (sauf par mauvais temps), on assiste à la relève de la garde (Changing the guard). Cette cérémonie se déroule comme suit :

- Avant la cérémonie, les soldats de la garde montante se rassemblent à la caserne de Wellington et marchent jusqu'à Buckingham Palace en musique.
- Les soldats de la garde sortante attendent devant le palais, prêts à se faire relever.
- À leur arrivée, la musique s'arrête et les soldats de la garde montante prennent leur place devant les soldats de la garde sortante.
- Les deux groupes de gardes royaux échangent des saluts et le commandant de la garde sortante remet les clés du palais à son homologue de la garde montante.
- La relève de la garde est annoncée par un coup de canon tiré depuis Green Park.
- Les soldats de la garde montante commencent alors leur service de garde, tandis que les soldats de la garde sortante quittent les lieux en musique.

Moment très prisé par les touristes, il est évidemment préférable de s'y rendre en avance afin d'avoir une place au plus proche des grilles de Buckingham Palace.

Un des édifices les plus connus et symboliques du monde entier, Buckingham palace méritera le coup d'oeil voire une visite plus complète lors d'un séjour à Londres.

Tarifs Buckingham Palace

Adulte : £35,75

Enfant de 5 à 16 ans : £19,50

Senior/étudiant : £32,75

Billet Buckingham Palace

Si regarder la relève de la garde est gratuit, il est toujours intéressant d'en voir plus. Que diriez-vous de profiter des commentaires d'un guide pour mieux comprendre cette relève ? Et pourquoi ne pas entrer dans Buckingham pour découvrir les trésors que recèlent ce palais royal ? Nous avons sélectionner ici tous les billets relatif à Buckingham Palace. Parce que la couronne royale attire toujours autant les visiteurs, il sera préférable de réserver à l'avance afin de ne pas perdre de tempête surtout d'être certain d'avoir une place.

Parce que Londres ne se résume pas à la famille royale, nous vous proposons une série d'autres billets pour compléter vos visites à Londres. Que ce soit des musées, attractions, transports, croisières sur la Tamise, festivals... vous aurez l'embarras du choix. Mais ettantion : Londres étant une ville très touristique toute l'année, il est préférable de réserver à l'avance vos entrées pour profiter des meilleurs tarifs et être certain de ne pas trop faire la queue à la billetterie.

Acces Buckingham Palace

Métro : stations Victoria, Green Park, Saint James's Park, Hyde Park Corner

Bus : lignes 11, 211, C1, C10

Horaires Buckingham Palace

Les visites sont autorisées de fin juillet à fin septembre, tous les jours de 9h30 à 14h15 (heure de début de visite). Il faut compter quatre heures et demi de visite.